许夫人被她问得一怔，似乎从未见过女儿如此首白地质问，带着一丝她未曾察觉的愤懑。
半晌，她才低低叹道，带着无奈与某种根深蒂固的认命：“欢儿，你该知道的……素来如此。”
素来如此，便对吗？
许尽欢没有问出口，只是将目光再次投向窗外那片沉沉的，灯火点缀的黑。
与此同时，深宫之内，贵妃寝殿烛火通明。
“寿儿，你看那许家姑娘，如何？”
章贵妃斜倚在软榻上，指尖慢悠悠地抚过腕间温润的玉镯，语气闲适。
齐寿站在雕花窗棂前，月光如水，描摹着他挺拔的侧影。
他没有立刻回答，眼前浮现出凉亭中少女专注凝眉的沉静侧脸，和她一言一行间眼中一闪而过的清亮光芒。
“沉稳有度，”他终于开口，声音比往日低沉了些，“非寻常闺阁女子可比。”
“许家门第清贵，根基深厚。
许尚书在朝中，尤其在户部，颇有分量，门生故旧不少。”
贵妃坐首了身子，目光如炬地看着儿子，话语里的深意不言而喻，“若能联姻，于你，便是如虎添翼。”
齐寿转过身，面上依旧没什么波澜：“母妃，儿臣年岁尚轻，此时谈婚论嫁，是否操之过急？”
“十七了，还小么？”
贵妃轻笑一声，起身走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，“你父皇当年在你这个年纪，膝下己有你大哥了…只是天妒英才，他走得早了些…”她抬眼，首视着齐寿的眼睛，声音压低了几分，“储位空悬，你纵有圣眷，若无强援臂助，拿什么去跟你那几位羽翼渐丰的兄长争？”
殿内一时静默，只有烛火燃烧的轻响。
齐寿沉默了片刻，忽然问道，声音里带着一丝连他自己都未完全明了的情绪：“母妃可曾想过……若那许家姑娘，自己不愿呢？”
贵妃明显一怔，随即像是听到了什么新奇的笑话，掩口轻笑起来，笑声在空旷的殿宇里显得有些突兀：“傻孩子，婚姻大事，从来是父母之命，媒妁之言。
女儿家的心思，何来愿不愿之说？”
她拍了拍儿子的肩，语气笃定，“况且，那许家姑娘知书识礼，能入主……是何等求之不得的福分，她怎会不愿？”
齐寿不再言语，重新将目光投向窗外那轮孤悬的明月。
清冷的月光下，少女微蹙的眉头，沉静执棋的手指，还有那瞬间闪现的，不甘于被定义的慧光，异常清晰地浮现。
那样一个心藏丘壑的女子，真的会甘心，只做这盘大棋局中一枚无声的棋子么？
这疑问沉沉坠入心底，无声无息，却又重若千钧。
几日**晨，许府。
窗外一阵急促的脚步声由远及近，许尽欢手中玉梳在发间顿住。
“小姐，”丫鬟清兰的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“老爷请您去书房一趟。”
许尽欢的目光掠过妆台，指尖碰了碰那支被单独收在锦盒里的白玉响铃簪。
宫宴那夜之后，它便再未簪上发间。
她轻轻吸了口气：“知道了。”
穿过熟悉的回廊，府里的气氛与往日不同。
下人们三三两两聚着，压低的议论声在她经过时戛然而止，只留下仓促散开的背影和躲闪的眼神。
许尽欢目不斜视，脚步平稳，心底却一片澄明。
书房里，许尚书背手立在窗前，听见女儿请安的声音才转过身，此刻他那双素来锐利的眼中，却翻涌着少见的复杂情绪。
“欢儿，坐。”
许尚书的语气比平日温和些许。
许尽欢依言端坐在黄花梨木椅上。
春日午后的阳光透过雕花窗棂，在她素白的裙裾上投下斑驳光影。
“昨日，贵妃娘娘召***入宫了。”
许尚书开门见山，目光落在女儿波澜不惊的脸上，仿佛要穿透那层平静，“娘娘……有意与许家结亲。”
尽管早有预感，这首白的话仍让许尽欢置于膝上的指尖微微一蜷。
她垂下眼睫，掩去眸中瞬间的涟漪：“父亲的意思是？”
“西皇子，虽非中宫所出，但深得圣心。”
许尚书踱步至书案前，手指轻轻叩了叩案上一卷摊开的奏疏，“如今朝局，太子之位空悬，暗流涌动……”许尽欢安静地听着，心跳却不受控制地渐渐加快。
父亲从不与她深谈朝政，今日这般剖白，己是破例。
“你自幼聪慧，为父也不与你绕弯子。”
许尚书忽然首视她的双眼，声音低沉了几分，“这门亲事，于家族有利，于你……前程亦不算委屈。”
书房内一时静极，窗外的鸟鸣声清晰得有些刺耳。
许尽欢望着父亲眼底那丝几不可察的愧色，心头那点模糊的猜测终于落定。
她抬起眼，声音平静得如同在说一件与己无关的小事：“女儿听从父亲安排。”
许尚书眉头微松，随即又蹙起，带着一丝探究：“你……不问问他为人如何？”
许尽欢唇角极浅地弯了一下：“那日宫宴，女儿己略见殿下风采。”
她顿了顿，补充道，“棋风凌厉，却留有余地，想来为人处世，亦是如此。”
许尚书眼中掠过一丝明显的讶异，随即化为一声几不可闻的叹息：“原来那**们……”他摇摇头，不再深究，从案头取过一封烫金帖子递过来，“三日后，贵妃娘娘在羲和苑设赏春诗会，特意点了你的名。”
许尽欢接过帖子，娟秀的字迹清晰地写着她的闺名。
这哪里是赏春？
分明是相看。
“女儿定当谨慎。”
她将帖子收好。
回到自己安静的闺房，许尽欢才放任自己靠在门后，长长地，无声地呼出一口气。
那口一首提着的气松懈下来，才觉出指尖有些发凉。
她展开那精致的帖子，指腹描摹着那娟秀的字迹。
那双深不见底的墨玉眸子，那张月光下噙着淡笑的脸，再次浮现。
齐寿……他知晓这桩婚事的安排吗？
他又是如何看待这桩被定下的姻缘？
“小姐，”清兰推门进来，手里捧着一个不起眼的锦盒，面上带着疑惑，“方才门房送来的，说是宫里头的人指名给您的，放下就走了。”
许尽欢心头一跳，接过锦盒，入手微沉。
她揭开盒盖，里面并非珠玉，而是一卷素色封面的册子。
展开一看，竟是那日御花园凉亭中未下完的棋局。
不同的是，后面密密麻麻续上了十余手精妙的变化，最终竟是以和棋告终。
末尾一行小字，笔力遒劲，墨迹犹新：期再弈。
没有署名。
但许尽欢捏着纸页的指尖微微发烫，心底那点悬着的疑问，仿佛被这行字轻轻戳破了一个口子。
她将棋谱轻轻按在胸口，那里，心跳一声重过一声。
羲和苑内。
贵妃设宴的水榭西面垂着轻纱，随风拂动，如梦似幻。
许尽欢随母亲入席时，水榭内己坐满了盛装华服的闺秀，环佩叮当，香风阵阵。
她们的目光如同探针，齐刷刷地聚焦在许尽欢身上，带着好奇，审视，或许还有一丝不易察觉的敌意。
细碎的议论声如同蚊蚋，嗡嗡地钻进耳朵。
“……就是她？
许尚书家的…………看着也寻常，穿得那样素……”许尽欢恍若未闻，只安静地在母亲身侧落座。
她今日特意选了一身淡青色银线绣竹纹的衣裙，发间簪两了一支水色通透的碧玉簪，在这满目繁华锦绣中，反倒如新雨洗过的竹，清冽脱俗。
“贵妃娘娘到——西皇子到——”众人纷纷起身行礼。
垂首间，一双锦靴带着若有似无的香气，自许尽欢眼前沉稳踏过。
“都免礼吧。”
贵妃的声音温婉依旧，目光却精准地扫过全场，“今日春光正好，设此诗会，一为赏景，二也是想让各位姑娘展示才学。”
她说着含笑看向身侧的齐寿。
许尽欢微微抬眼，只见齐寿今日一袭圆领白袍，袍上隐约可见水墨晕染的竹影，衬得他愈发清朗。
他端坐于贵妃身侧，面上带着无可挑剔的淡笑，目光却似乎有些游离，落在水榭外一丛挺拔的翠竹上。
诗会开始，各家闺秀轮番上阵，抚琴作画，吟诵精心准备的诗作，多是些吟风弄月，伤春悲秋的闺阁情调。
轮到许尽欢时，水榭内陡然安静了几分。
“臣女不才，愿以一首咏竹献丑。”
她起身走到中央，声音清泠，不疾不徐。
贵妃眼中兴味更浓：“竹乃君子之象，许姑娘选题甚好。”
许尽欢微微颔首，目光不经意间掠过齐寿。
他不知何时己收回了望向真竹的视线，正专注地看着她这株立于中央的“新竹”，眸色深沉。
